To Sting είναι το πρώτο υπολογιστικό σύστημα στην Ελλάδα το οποίο μπορεί να λάβει τον τίτλο του "Steam Machine", αφού η περιγραφή των δυνατοτήτων του, η σχεδίαση αλλά και τα χαρακτηριστικά του ανταποκρίνονται στα mid-range συστήματα που είχε λανσάρει η Valve στην CES 2014.
Τα Steam Machines είναι υβριδικά PCs, κατασκευασμένα εντός συγκεκριμένων προδιαγραφών και εφοδιασμένα με το δωρεάν λειτουργικό σύστημα SteamOS - μία διανομή Linux βασισμένη στο Debian.
Τα συστήματα αυτά απευθύνονται σε χρήστες οι οποίοι επιθυμούν να τα χρησιμοποιήσουν ως παιχνιδοκονσόλες - συνδέοντας τα σε HDTVs ή οθόνες υπολογιστών - επενδύοντας σε αγορές τίτλων gaming από το γνωστό ηλεκτρονικό κατάστημα Steam.
Όπως θα έχετε καταλάβει η σύλληψη της ιδέας αυτής αλλά και υλοποίηση της λειτουργούν προς όφελος της Valve, η οποία εκμεταλλευόμενη την ποικιλία και τις χαμηλές τιμές που προσφέρει στο κατάστημα της έχει ξεπεράσει τις 75 εκ. συνδρομές. Εδώ να τονίσουμε ότι το κόστος απόκτησης ενός Steam Machine ποικίλει ανάλογα με τις δυνατότητες του αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορεί κανείς να τo χαρακτηρίσει ως "budget-friendly", αφού ορισμένα ξεπερνούν με ευκολία τo φράγμα των €1000.
Το Πλαίσιο με το Sting αλλάζει την παραπάνω κατάσταση προς όφελος του χρήστη. Είναι μία ολοκληρωμένη πρόταση, ένα ιδιαίτερο σύστημα με πολλές δυνατότητες, ευέλικτο λειτουργικό, αναβαθμίσιμο και αρκετά "μαζεμένο" - σε σχέση με άλλα Gaming PCs.
Με διαστάσεις 37.5 x 34.5 x 13.5 cm και βάρος 5+ Kg, το σύστημα φιλοξενεί μία Micro ATX Gigabyte 78LMT-USB3 (sAM3+/DDR3/760G), κατηγορίας Ultra Durable 4 Classic με υποστήριξη AMD AM3+ FX/AM3 Phenom II και Athlon II επεξεργαστών.
Σε αυτήν - ανοίγοντας το μαύρο "tool-less" κουτί - βρίσκουμε εγκατεστημένο έναν εξαπύρηνο AMD FX 6300 (αρχιτεκτονικής Piledriver των 32nm, με πυρήνες Vishera) στα 3500 MHz, μία κάρτα γραφικών Sapphire AMD R9 270 BST OC D-X με 2GB μνήμης DDR5 στα 5600MHz (απόδοσης 2.37 TFLOPS και αρχιτεκτονικής 28nm Graphics Core Next), δύο DIMMs των 4GB (Adata 1600Mhz) ανεβάζοντας συνολικά την μνήμη RAM στα 8GB, ένα PSU 450W της Fortron, ένα DVD-RW οπτικό μέσο (Samsung SH-224DB/BEBE Black) και μία αποθηκευτική μονάδα HDD των 500GB.
Στην θέση της κάρτας γραφικών θα μπορούσε να τοποθετηθεί η "Χ" έκδοση της αλλά η μικρή διαφορά στους χρονισμούς δεν θα προσέφερε κάποιο ουσιαστικό πλεονέκτημα στο σύστημα - παρά μόνο στα χαρτιά.
Την βέλτιστη ροή του αέρα αναλαμβάνουν τρεις ανεμιστήρες (Τurbo-X 80mm) και την ψύξη του επεξεργαστή η Turbo-X CP9220 - με αθόρυβο ανεμιστήρα 92mm - συμβατή με τα περισσότερα AMD sockets.
Την συνολική εικόνα του συστήματος ολοκληρώνουν ως απαραίτητα συνοδευτικά περιφερειακά : ένα ασύρματο GamePad (Turbo-X Gamepad PC WL), ένα τηλεχειριστήριο (Turbo-X Smart Remote Control), ένα καλώδιο HDMI (Turbo-X HDMI 1.4 1.8m με Ethernet), ένα WiFi+Bluetooth USB dongle (802.11a/b/g/n) και ο απαραίτητος φάκελος που περιέχει τα CD/DVD με τους οδηγούς καθώς και τα σχετικά έγγραφα ή εγχειρίδια.
Στον φάκελο υπάρχει επίσης και μία κάρτα Radeon Ruby Reward, η οποία επιτρέπει στους κατόχους AMD R9 2xx καρτών να αποκτήσουν - εντελώς δωρεάν - τέσσερις δημοφιλείς τίτλους, μέσω του προγράμματος NEVER SETTLE FOREVER της AMD.
Συνδέοντας το Sting μέσω του HDMI, ενεργοποιούμε το επαναφορτιζόμενο τηλεχειριστήριο ώστε να περάσουμε στο γνωστό περιβάλλον χρήσης των WIndows 8.1. Στη μία όψη του τηλεχειριστηρίου μπορεί κανείς να διακρίνει ένα πλήρες πληκτρολόγιο με μικρά λαστιχένια κουμπιά ενώ στην άλλη υπάρχουν μεγάλα πλήκτρα για την αυξομείωση της έντασης, ένα πλήκτρο "Home", ένα πλήκτρο που αντικαθιστά το δεξί "κλικ" του ποντικιού, ένα πλήκτρο επιστροφής και ένας "σταυρός" ελέγχου με το απαιτούμενο "OK" στο κέντρο.
Η κίνηση του βέλους στην οθόνη γίνεται μέσω ενσωματωμένου γυροσκοπίου, το οποίο εντόπιζει άμεσα την θέση του χεριού στο χώρο και το κατεύθυνει ανάλογα. Η "παιχνιδιάρικη" αίσθηση του τηλεχειριστηρίου συνηθίζεται γρήγορα, οπότε με ευκολία εγκαθιστούμε διάφορες εφαρμογές - μέσα σε αυτές και τον "client" του Steam - συμπεριλαμβανομένου και του ασύρματου GamePad.
Με τις εφαρμογές, τις υποχρεωτικές αναβαθμίσεις και τα περιφερειακά εγκατεστημένα ξεκινάμε τις μετρήσεις του συστήματος, του οποίου η θερμοκρασία κινείται σε άκρως ικανοποιητικά επίπεδα (κλιματιζόμενος χώρος) αλλά με τους ανεμιστήρες του - στο σύνολο τους - να παράγουν θόρυβο από 40 έως 50dB, κάνοντας αισθητή την παρουσία τους στο απόλυτα ήσυχο δωμάτιο. Ο θόρυβος αυτός καλύπτεται εύκολα από τα ηχεία μας - ακόμα και όταν αυτά βρίσκονται στην χαμηλότερη ένταση.
Αρχικά σημειώνει ένα ικανοποιητικό σκορ στο κανονικό επίπεδο του 3DMark 11 Advanced Edition - δημοφιλές benchmark για τις δυνατότητες στην απεικόνιση γραφικών - με 6363(Ρ) πόντους και ένα μέτριο 2264(Ε) στο Extreme επίπεδο, το οποίο και ωθεί το Sting στα άκρα του.
Αναμενώμενο, αφού όπως αναφέραμε και παραπάνω οι προδιαγραφές του το κατατάσσουν στις mid-range υλοποιήσεις.
Ξεκινάμε την "client" εφαρμογή του Steam, σε λειτουργία "Big Picture" η οποία καλύπτει καθολικά την οθόνη μας (1080p) και προσομειώνει την λειτουργία κονσόλας - αφήνοντας το UI των Windows εκτός οπτικού πεδίου.
Από το Metro: Last Night και το Borderlands 2, το Dirt 3 και το GRID2 και από το The Cave στο Awesomenauts, το σύστημα περνά "δύσκολες ώρες", ζορίζεται αρκετά με τους πιο απαιτητικούς τίτλους (αναγκαστήκαμε ή να μειώσουμε την ανάλυση στα 720p ή να χαμηλώσουμε/απενεργοποιήσουμε ανάλογα το Vsync, το Αnti-aliasing, το Τriple-buffering ή το Anisotropic Filtering) αλλά θριαμβεύει όσον αφορά την πλειοψηφία των υπολοίπων.
To ασύρματο GamePad προσφέρει ικανοποιητική αλληλεπίδραση αλλά είμαστε σίγουροι ότι οι πιο "σκληροπυρηνικοί" χρήστες θα μπούνε στον πειρασμό να συνδέσουν ένα ασύρματο πληκτρολόγιο/ποντίκι, είτε λόγω συνήθειας είτε επειδή αρκετοί τίτλοι απαιτούν πάτημα πλήκτρων τα οποία - υπό συνθήκες - διαμορφώνονται ευκολότερα σε μία κανονική μονάδα πληκτρολογίου.
Δεν χρειάζεται να κάνουμε καμία αναφορά για τις επιδόσεις σε εφαρμογές γραφείου (αν το χρησιμοποιήσετε με κανονικό πληκτρολόγιο και ποντίκι) ή κατά την αναπαραγωγή αρχείων πολυμέσων - όπως πχ. βίντεο υψηλής ανάλυσης 1080p - μιας και το Sting μπορεί να φέρει εις πέρας όλες τις παραπάνω διεργασίες με ιδιαίτερη άνεση.
Τραβάμε λοιπόν μία μεγάλη γραμμή και κάνουμε απολογισμό.
Δοκιμάσαμε να "αποδομήσουμε" το Sting και να φτιάξουμε ένα ίδιο σύστημα από το μηδέν, κομμάτι-κομμάτι, διαπιστώνοντας ότι το κόστος των ανταλλακτικών είναι υψηλότερο από την λιανική τιμή πώλησης του.
Δεν είναι σε καμία περίπτωση PS4 (από €400) αλλά επενδύοντας σε ένα τέτοιο σύστημα ουσιαστικά κερδίζετε: μία νόμιμη άδεια Windows 8.1, τέσσερις σύγχρονους τίτλους (NEVER SETTLE FOREVER) - για τους οποίους σίγουρα θα ξοδεύατε σίγουρα περισσότερα από €100 - ένα σύνολο αξιοπρεπών περιφερειακών, εκμεταλλεύεστε το σύνολο των τίτλων που μπορεί να έχετε αγοράσει από το Steam και το κυριότερο μπορείτε να εγκαταστήσετε οποιαδήποτε εφαρμογή επιθυμείτε - μη εφαρμόσιμο στα τυποποιημένα από την Valve συστήματα, λόγω περιορισμών από το λειτουργικό.
Είναι σίγουρα φτηνότερο από τα φανταχτερά Steam Machines που κυκλοφόρησαν ή κυκλοφορούν σε διάφορες τεχνολογικές ιστοσελίδες αλλά ακριβότερο από μία κανονική κονσόλα, με την διαφορά ότι οι κονσόλες κατασκευάζονται ώστε να είναι ανθεκτικές στο πέρασμα του χρόνου - αλλά και μη αναβαθμίσιμες.
Βέβαια μαζί με την αστείρευτη διάθεση για ατελείωτες ώρες παιχνιδιού θα χρειαστεί να καταβάλετε για την απόκτηση του και €679, ποσό διόλου ευκαταφρόνητο στους δύσκολους καιρούς που διανύουμε αλλά αρκετά "τίμιο" όσον αφορά αυτό που θα λάβετε.
Θα θέλαμε πολύ να δούμε μία αντίστοιχη υλοποίηση με συνδυασμό Intel/Nvidia αντί AMD, θα θέλαμε σίγουρα μία μεγαλύτερη μονάδα δίσκου (HDD) - μιας και με την εγκατάσταση μόλις έξι τίτλων εξαφανίστηκαν 100GB+ από τα 450GB+ που υπήρχαν διαθέσιμα στον χρήστη - και μάλλον θα αλλάζαμε τα ανεμιστηράκια του με πιο αθόρυβα, ειδικά αυτό που δουλεύει συνεχώς στις 2000+ στροφές.
Τέλος, ένα combo Blu-Ray (ανάγνωση Blu-Ray/εγγραφή CD-DVD) πιστεύουμε θα ήταν μία καλή επίλογή στην θέση του DVD-RW, χωρίς σημαντική επιβάρυνση στην τελική τιμή του συστήματος.
Υπέρ : Πλήρες υπολογιστικό σύστημα με περιφερειακά - Ευέλικτο λειτουργικό σύστημα (Windows 8.1) - Τέσσερις "gaming" τίτλοι δώρο - Μικρές διαστάσεις - Εντυπωσιακή εμφάνιση - Καλή σχέση απόδοσης/τιμής.
Κατά : Βαρύ μεταλλικό σασί - Μικρή αποθηκευτική μονάδα (HDD) - Μη ενσωματωμένο Wi-Fi (USB dongle) - Χωρίς δυνατότητα Cross-Fire (συνεργασία 2 ομοιών καρτών γραφικών για υψηλότερη απόδοση) - Υψηλότερα dB (κατά την διάρκεια λειτουργίας) σε σχέση με μία σύγχρονη "NextGen" παιχνιδοκονσόλα.
Σχόλια