Ήταν ένα περίπου χρόνο πριν όταν ανάμεσα στα νέα στοιχεία που έφερε η προηγούμενη γενιά του iPad είχαμε ξεχωρίσει την Apple SIM, με την οποία είχε εξοπλίσει μια μικρή παρτίδα των συσκευών που έβγαλε στην αγορά και μέσω αυτής οι χρήστες μπορούσαν να επιλέξουν ελεύθερα το δίκτυο της επιλογής τους. Τότε γράφαμε ότι πιθανότατα αποτελούσε το πρώτο βήμα της Apple, μέσω του οποίου η αμερικάνικη εταιρεία προσπαθούσε να μπει σφήνα στη σχέση του καταναλωτή με τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, αποκτώντας ακόμα μεγαλύτερο έλεγχο (το πλήρες κείμενο μπορείτε να το βρείτε εδώ). Πιθανολογούσαμε μάλιστα ότι κάποια στιγμή την Apple SIM θα την δούμε και στο iPhone, που αποτελεί και το βαρύ πυροβολικό της αμερικάνικης εταιρείας.
Ας έρθουμε όμως στο παρόν. Την προηγούμενη εβδομάδα η Apple έδωσε συνέχεια στην Apple SIM, ενσωματώνοντάς την σε ακόμα περισσότερες συσκευές (μπαίνει και στο καινούριο iPad Pro) και υποστηρίζοντας ακόμα περισσότερους παρόχους σε ακόμα περισσότερες χώρες. Ωστόσο στα νέα iPhone δεν είδαμε κάποια αντίστοιχη ενέργεια. Για τους φίλους των παραπάνω σεναρίων η είδηση αυτή, αν και σημαντική, δεν αρκούσε για να μας δώσει επιπλέον τροφή για σκέψη. Ενδεχομένως να χρειαζόμασταν μία ακόμα και αυτή ήρθε με το νέο πρόγραμμα αγοράς συσκευών που ανακοίνωσε η Apple. Η αμερικάνικη εταιρεία με το πρόγραμμα μηνιαίων δόσεων για την απόκτηση ενός iPhone κάνει πιο εύκολη την απόκτηση της συσκευής από τους καταναλωτές, προσφέρει εγγύηση επισκευής και επιπλέον παρέχει κίνητρα για την αναβάθμιση στο επόμενο όταν αυτό παρουσιαστεί. «Αντιγράφοντας» σε ένα βαθμό τη λογική των παρόχων (ένα πολύ κοντινό μας αντίστοιχο παράδειγμα είναι το πρόγραμμα «Νέο Smartphone» που είχε δημιουργήσει η Vodafone πριν από δύο χρόνια) η κίνηση αυτή της Apple έχει ως κύριο στόχο να δημιουργήσει ακόμα πιο πιστούς πελάτες. Σε ένα δεύτερο επίπεδο ενδεχομένως να αποδυναμώνει τη σχέση αυτών με τις εταιρείες κινητής, αφού δεν είναι λίγοι εκείνοι που εκτιμούν ότι σε ένα μεταγενέστερο στάδιο η Apple θα μπορούσε να προτείνει στον χρήστη τον πάροχο π.χ. με τις μικρότερες ταρίφες (μπορείς να διαβάσεις ένα σχετικό άρθρο στη Wall Street Journal) ή εκείνον (θα προσθέταμε εμείς) από τον οποίο παίρνει τη μεγαλύτερη προμήθεια. Προς την ίδια κατεύθυνση, το Wired δημοσίευσε χθες ένα άρθρο με τίτλο: «τα νέα iPhones θα μας οδηγήσουν στην απελευθέρωση από τους παρόχους».
Σε όλα τα παραπάνω ως σημείο εκκίνησης θεωρείται η υποτιθέμενη σχέση αγάπης-μίσους της Apple με τις εταιρείες κινητής, η οποία ξεκινάει πίσω στο 2005. Ήταν τότε –δύο χρόνια πριν την παρουσίαση του πρώτου iPhone- που ο Steve Jobs σε ομιλία του στο συνέδριο D3 δεν είχε εκφραστεί με κολακευτικά λόγια για τους παρόχους, λέγοντας ότι επεμβαίνουν (ενώ δεν θα έπρεπε) στην δουλειά των κατασκευαστών, δίνοντας οδηγίες για τις συσκευές που πρέπει να παρουσιάσουν.
Ο αντίλογος
Πόση όμως αλήθεια κρύβεται σ’ αυτόν τον καπνό που έχει σηκώσει η Apple; Μήπως τα πράγματα είναι λίγο διαφορετικά; Σ’ αυτή τη σεναριολογία η άποψη των παρόχων είναι ότι στο παιχνίδι αυτό της κινητής τηλεφωνίας κανείς δεν μπορεί να παίξει μόνος του μπάλα, απομονώνοντας τον άλλο στη θέση του παρατηρητή.
Ειδικότερα για το θέμα της Apple SIM, έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον η ομιλία της Claudia Nemat (μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Deutsche Telekom) στο Mobile World Congress του 2015, λίγους μήνες πριν δηλαδή. Μεταξύ άλλων, το υψηλόβαθμο στέλεχος του γερμανικού τηλεπικοινωνιακού ομίλου αναφέρεται στις σημαντικές προοπτικές που ανοίγει η υιοθέτηση της eSIM, μιας δηλαδή προεγκατεστημένης, ηλεκτρονικής κάρτας SIM (όπως η Apple SIM) στα επόμενα χρόνια. Προοπτικές για τους κατασκευαστές, τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους και τους καταναλωτές. Μέσω της eSIM θα είναι δυνατή η σύνδεση συσκευών (που μέχρι τώρα ήταν αδύνατο να δεχθούν μια φυσική SIM κάρτα) στο Internet αλλά και μεταξύ τους, από ένα wearable μέχρι ένα αυτοκίνητο. Νέες συσκευές που θα εμπλουτίσουν το τηλεπικοινωνιακό οικοσύστημα και κατά συνέπεια θα προσφέρουν επιπλέον έσοδα στους παρόχους.
(Για όποιον θέλει να το διαβάσει, αυτό είναι ολόκληρο το απόσπασμα της ομιλίας που αφορά την eSIM
The same applies for the second focus topic: eSIM, the embedded SIM card, which will be built directly into phones in the future. This will increasingly become the standard over the next few years. Device manufacturers like Apple want to install more and more reprogrammable SIM cards embedded right in their devices. The necessary technical information from the customers’ chosen operators will then be delivered securely “over the air”.
We see this as an opportunity and for a number of years have worked with and on international bodies to develop an open eSIM standard. This is important in order to be able to fully capitalize on the benefits of the eSIM. For consumers, the eSIM will take hold because in the future, more and more kinds of devices will be connected to the Internet. Everything will be connected, but many devices simply aren’t suited to carry SIM cards built they way they are today. And if we are all going to have five or even ten such wearables in the future, then the simplest thing will be to have one contract with a single service environment that users can activate on all their devices with just one click.
The eSIM also offers huge opportunities in the machine-to-machine segment. Inbuilt cards in cars or machines can be controlled, making it possible to increase the efficiency of processes and achieve greater scalability of business models. All this will only be possible if we as an industry work together on interoperable solutions and don’t get lost producing competing island solutions.)
Μήπως τελικά η Apple όχι μόνο δεν αποτελεί τον «αναρχικό παίκτη του οικοσυστήματος» αλλά αντιθέτως είναι ο Δούρειος Ίππος που χρειάζονται οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών για να περάσουν οι νέες υπηρεσίες στον καταναλωτή; Μήπως, όπως και στην περίπτωση των mobile αγορών, όπου το τραπεζικό σύστημα πίεζε την Apple να μπει (και μπήκε με το Apple Pay), συμβαίνει κάτι αντίστοιχο με τους τηλεπικοινωνιακούς παρόχους οι οποίοι χρειάζονται έναν ισχυρό παίκτη για να προωθήσει την ηλεκτρονική SIM κάρτα; Ερωτήματα τα οποία προς το παρόν μπορούμε μόνο να τα διατυπώνουμε, χωρίς να δίνουμε κάποια σίγουρη απάντηση.
Σχόλια