Η ιστορία είναι αρκετά παλιά και γυρνάει πίσω στο 2004, όταν Panasonic, Samsung, Sanyo και Sony, προχώρησαν σύμφωνα με την απόφαση στη δημιουργία ενός καρτέλ στον τομέα των μπαταριών. Σύμφωνα με την έρευνα της υπόθεσης, η οποία ήρθε στο φως από τη Samsung (γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα να μην προβλεφθεί πρόστιμο για τη συγκεκριμένη εταιρεία) μέχρι το 2007 οι τρεις εταιρείες αντάλλασσαν μεταξύ τους ευαίσθητες πληροφορίες που είχαν ως αποτέλεσμα τη διατήρηση των τιμών.
Συγκεκριμένα, η έρευνα της Επιτροπής Ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης έδειξε ότι οι εταιρείες έλαβαν μέρος σε διμερείς ή πολυμερείς επαφές, προκειμένου να αποφευχθεί ο επιθετικός ανταγωνισμός στην αγορά για τις μπαταρίες λιθίου-ιόντων. Ειδικότερα, οι τέσσερις εταιρείες:
- συμφώνησαν για την προσωρινή αύξηση των τιμών το 2004 και το 2007, που προκλήθηκε από μια προσωρινή αύξηση στην τιμή του κοβαλτίου, της πρώτης ύλης που χρησιμοποιείται στην παραγωγή μπαταριών ιόντων λιθίου και
- αντάλλασσαν ευαίσθητες εμπορικές πληροφορίες, όπως προβλέψεις προσφοράς και ζήτησης, προβλέψεις τιμών ή ακόμα και τις προθέσεις τους σε διαγωνισμούς προσφορών που διοργάνωναν κατασκευαστές προϊόντων, όπως κινητών τηλεφώνων, φορητών υπολογιστών κ.α.
Οι επαφές του καρτέλ έλαβαν χώρα κυρίως στην Ασία και περιστασιακά στην Ευρώπη, ενώ η σύμπραξη ξεκίνησε το Φεβρουάριο του 2004 και διήρκεσε μέχρι το Νοέμβριο του 2007.
Σύμφωνα με τη σημερινή ανακοίνωση, το συνολικό πρόστιμο που επιβλήθηκε στις εταιρείες έφθασε τα 166 εκατομμύρια ευρώ. Ανά εταιρεία, στη Sony το πρόστιμο ήταν 29,8 εκατομμύρια, στην Panasonic 38,8 εκατομμύρια, ενώ στην Sanyo 97,1 εκατομμύρια. Το πρόστιμο και στις τρεις περιπτώσεις είναι μειωμένο σε σχέση με αυτό που προβλέπεται από την Επιτροπή, με την έκπτωση ανά εταιρεία να ποικίλλει ανάλογα με το βαθμό συνεργασίας τους με τα αρμόδια όργανα που πραγματοποίησαν την έρευνα.
Σχόλια